Adam smith: teoría
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¿Cuál fue el documento más importante publicado en 1776? La mayoría de los estadounidenses probablemente diría que la Declaración de Independencia. Pero muchos argumentarían que La riqueza de las naciones de Adam Smith tuvo un impacto mayor y más global.
El 9 de marzo de 1776 se publicó por primera vez Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, comúnmente conocida como La riqueza de las naciones. Smith, filósofo moral escocés de profesión, escribió el libro para describir el sistema capitalista industrializado que estaba poniendo en jaque al sistema mercantilista. El mercantilismo sostenía que la riqueza era fija y finita, y que la única forma de prosperar era atesorar oro y arancelar productos del extranjero. Según esta teoría, las naciones debían vender sus productos a otros países sin comprar nada a cambio. Como era de esperar, los países cayeron en rondas de aranceles de represalia que ahogaron el comercio internacional.
El núcleo de la tesis de Smith era que la tendencia natural de los seres humanos hacia el interés propio (o en términos modernos, mirar por uno mismo) da lugar a la prosperidad. Smith sostenía que si se daba a cada uno la libertad de producir e intercambiar bienes a su antojo (libre comercio) y se abrían los mercados a la competencia nacional y extranjera, el interés propio natural de las personas promovería una mayor prosperidad que con unas regulaciones gubernamentales estrictas.
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Adam Smith fue un economista, filósofo y escritor escocés del siglo XVIII, considerado el padre de la economía moderna. Smith se opuso al mercantilismo y fue uno de los principales defensores de la política económica del laissez-faire. En su primer libro, La teoría de los sentimientos morales, Smith propuso la idea de la mano invisible: la tendencia de los mercados libres a autorregularse mediante la competencia, la oferta y la demanda, y el interés propio.
Smith también es conocido por crear el concepto de producto interior bruto (PIB) y por su teoría de las diferencias salariales compensatorias. Según esta teoría, los trabajos peligrosos o indeseables tienden a pagar salarios más altos para atraer a los trabajadores a estos puestos. La contribución más notable de Smith al campo de la economía fue su libro de 1776, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations.
La historia registrada de la vida de Smith comienza con su bautismo el 5 de junio de 1723 en Kirkcaldy, Escocia; su fecha exacta de nacimiento no está documentada, pero fue criado por su madre (Margaret Douglas) tras la muerte de su padre (Adam Smith) (fecha desconocida). A los 13 años asistió a la Universidad de Glasgow y al Balliol College de la Universidad de Oxford, donde estudió literatura europea. Regresó a su país y pronunció una serie de conferencias muy bien recibidas en la Universidad de Glasgow, que le nombró primero la cátedra de lógica en 1751 y luego la de filosofía moral en 1752.
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La teoría de Adam Smith sobre el crecimiento económico, tal y como se presenta en la Riqueza de las Naciones, se basa en el potencial de aumento de los rendimientos en la industria manufacturera generado por el aumento de la especialización y la división del trabajo y en la acumulación de capital real, que es necesario para apoyar la mayor división del trabajo. La parte de los rendimientos crecientes de la teoría de Smith deja abierta la posibilidad de que el crédito bancario, emitido juiciosamente, pueda utilizarse para ampliar el mercado y aumentar así la tasa de crecimiento de una economía. Sin embargo, la teoría de Smith sobre el crédito bancario y la extensión de los billetes es bastante conservadora. Henry Dunning Macleod, un siglo después de Smith, hizo mucho hincapié en el potencial del crédito para ampliar el mercado. Observa la aparente incoherencia de Smith y considera las razones por las que podría haber optado por no promover el uso del crédito para aumentar el crecimiento económico.
La teoría económica de Adam Smith
ResumenLa teoría del crecimiento económico de Adam Smith es, a primera vista, sorprendentemente diferente de la de Quesnay y los fisiócratas. Según su argumento, la industria no produce ningún excedente invertible y, por tanto, no contribuye positivamente al crecimiento, que depende enteramente de la reinversión del excedente agrícola. En 1776, cuando Smith publicó La riqueza de las naciones, la revolución industrial estaba transformando el norte de Inglaterra, y él percibió más sus implicaciones para la producción y el nivel de vida que muchos de sus sucesores. En la teoría que elaboró, tanto la industria como la agricultura desempeñan un papel vital, pero el excedente agrícola tiene un efecto especialmente importante en el crecimiento y se verá que retomó elementos cruciales del argumento de Quesnay, que simplificó en gran medida. También apreció (a partir de la década de 1750) la inmensa importancia potencial para el crecimiento de la división del trabajo en la industria -el tema de los tres primeros capítulos de La riqueza de las naciones- y esto surge como causa y consecuencia de la industrialización. Además, ofrece la perspectiva de un aumento del nivel de vida para la masa de la población, una posibilidad que Quesnay y, de hecho, muchos de los sucesores de Smith nunca percibieron.