Plantar sandías
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Las sandías se llaman a menudo melones, pero no son la misma variedad botánica. Los verdaderos cantalupos rara vez se cultivan en Norteamérica. Los melones de invierno incluyen el melón y la casaba. Como todas las cucurbitáceas, los melones necesitan abejas para la polinización.
Debido a que los melones requieren una temporada de crecimiento larga y cálida, sus mejores rendimientos se dan en el sur de Estados Unidos (o similar), donde hay un amplio tiempo de crecimiento. Los jardineros caseros de las regiones más frías pueden obtener buenos resultados con los melones si empiezan a sembrar las semillas en el interior con un mes o más de antelación a la plantación en el exterior, pero las vides necesitan días y noches cálidos y constantes para prosperar. Los melones son un cultivo de temporada cálida, muy sensible a las heladas y a las heladas ligeras. Hay que prever una media de 2 a 6 plantas por persona. Los melones suelen ocupar un espacio enorme, por lo que no deben considerarse para la pequeña parcela de hortalizas. Hay variedades compactas que producen frutos sabrosos y prolíficos. Tanto las sandías como los melones de melaza maduran en unos 80-100 días de clima cálido para madurar adecuadamente, y las variedades personales más pequeñas están en el extremo más corto de ese espectro. Los melones cantalupos suelen madurar en unos 75-85 días.
Cultiva tu propia fruta
La mayoría de los inviernos nuestros suelos se congelan profundamente y pueden tardar en calentarse, y los melones deben tener un suelo verdaderamente cálido para prosperar. Una vez que llega el verano, nuestros días largos, luminosos y calurosos son buenos para el desarrollo de las vides, las flores y los frutos.
La calidad del melón -sabor, aroma, textura y dulzor- es mejor cuando el contenido de azúcar de la fruta es alto. Los melones dulces necesitan mucha luz solar, temperaturas cálidas, suficiente agua y estar libres de enfermedades e insectos.
Utilizando técnicas de extensión de la temporada, como los acolchados que calientan el suelo, los tapones calientes y las cubiertas de hileras de túneles bajos, los jardineros pueden conseguir que el suelo se caliente antes y proteger los melones a finales del verano si hay una helada temprana.
El trasplante puede añadir de dos a cuatro semanas a la temporada de crecimiento, pero los melones son especialmente sensibles a la alteración de las raíces. En el caso de una raíz rota o dañada, es posible que la planta no se recupere nunca, o que crezca lentamente durante toda la temporada, lo que provocará una cosecha decepcionante.
Cultivar melón a partir de semillas
Después de la germinación, retira la más débil de las dos plántulas y mantén el compost húmedo pero no demasiado. Una vez que hayan surgido las primeras hojas verdaderas, reduzca la temperatura del propagador a un mínimo de 15°C (59°F).
A medida que las plantas se establecen, siga atando el tallo principal largo a un soporte para plantas. Asegúrate de que el compost se mantiene húmedo en todo momento, lo que significa comprobar las plantas todos los días. Empieza a añadir un alimento líquido una vez a la semana para fomentar un crecimiento fuerte. Para evitar que la planta se apelmace, pellizca los brotes laterales después de tres o cuatro hojas, semanalmente.
Los melones producen flores masculinas y femeninas. La flor femenina tiene un fruto que se desarrolla detrás de la floración, mientras que la flor masculina tiene un tallo fino. Los insectos suelen polinizar las flores, pero en un invernadero puede ser necesario polinizarlas a mano. Primero identifique las flores femeninas y masculinas, buscando el fruto detrás de la femenina y el tallo delgado detrás de la masculina.
Elige un día cálido y soleado en el que las flores estén completamente abiertas. Elige una flor masculina sana y retira sus pétalos para dejar al descubierto el interior de la floración, donde se produce el polen. Mueva suavemente la flor masculina hacia la flor femenina completamente abierta, lo que permite que el polen de las anteras masculinas se transfiera al estigma femenino.
Malla de jardinero melón
Los melones de exterior deben tener una posición cálida, soleada y protegida, como por ejemplo contra una pared orientada al sur. Cubrir la tierra con plástico negro ayudará a aumentar la temperatura del suelo y a mejorar la fructificación. Sin embargo, para obtener los mejores resultados, es mejor cultivar los melones en un invernadero, bajo un manto o en un marco de cultivo o de frío.
El suelo debe ser rico en humus y estar bien drenado. Antes de plantar, mejore el suelo con mucha materia orgánica, como estiércol bien descompuesto, compost o enmiendas del suelo para mantener la humedad que necesitan para una buena cosecha. A continuación, añade una buena dosis de un alimento vegetal granulado general.
O, mejor aún, puedes cultivar las plantas de melón individualmente en una maceta de 30 cm (12 pulgadas) llena de un buen abono para macetas. Restringir ligeramente sus raíces en un contenedor ayudará a mejorar la floración y la fructificación.
Siembra las semillas de melón a principios de la primavera para su cultivo en invernadero o a mediados de la primavera para su cultivo al aire libre. Siembre las semillas individualmente en macetas de 9 cm (31/2 pulgadas) de compost de siembra y germine a 20-25°C (68-77°F) en un propagador con buena luz. Una vez que se hayan formado 3 ó 4 hojas verdaderas (después de las hojas redondeadas de la semilla), puede sacar las plantas del propagador y cultivarlas a 18-20°C (68-70°F).